EAT, som er den britiske Employment Appeal Tribunal, afviste medarbejderens krav om, at hans privatliv blev krænket, og bekræftede, at en arbejdsgiver skal have ret til overvågning af arbejdspladsen e-mails og internetanvendelse af medarbejderen, så længe der er en klar politik, i tilfælde af Atkinson mod Community Gateway Association.
Atkinson hævdede medarbejderen konstruktiv urimelig afskedigelse. I løbet af undersøgelsen af hans adfærd fik Mr. Atkinsons arbejdsgiver adgang til hans e-mails og opdagede, at han havde sendt åbenlyst seksuelle beskeder til en ven af ham og endda havde forsøgt at få hende en stilling hos arbejdsgiveren. Inden der blev truffet disciplinære forholdsregler mod ham, trak Mr. Atkinson sig og klagede over, at sagen foregik på en måde, der udgjorde den afvisende overtrædelse.
Et af de punkter, der blev appelleret til, var, om Arbejdsretten tidligere havde begået en fejl i loven ved at konstatere, at arbejdsgiveren adgang til hans medarbejders e-mails var ikke en krænkelse af medarbejdernes ret til respekt for privatliv og familieliv, der falder ind under artikel 8 i EMK, der er den europæiske menneskerettighedskonvention.
EAT fandt, at ifølge artikel 8 i EMK var Atkinsons ret til privatliv ikke blevet krænket af hans arbejdsgiver, blot fordi sidstnævnte havde undersøgt hans e-mail-konto, mens den disciplinære undersøgelse var i gang, og dette var i overensstemmelse med Internettet og e-mail Politik for acceptabel brug, som var blevet anvendt af arbejdsgiver på arbejdspladsen. Medarbejderen havde også selv nedskrevet denne politik og havde været ansvarlig for dens håndhævelse. Således havde medarbejderen ikke et solidt grundlag eller forventning om privatlivets fred baseret på sådanne kendsgerninger.
EAT gennemgik også politikken i detaljer, og blandt andet oplyste den, at brugerne af arbejdsgiverens computersystemer var bundet af den, og at e-mails ville blive overvåget, selv med henblik på undersøgelser, og at de ikke skulle betragtes som værende privat.
EAT's afgørelse om Employment Tribunal ses som bindende og vil sandsynligvis være overbevisende i lignende sager, hvis de skulle fremstå i fremtiden for EAT såvel som High Court. Et sådant eksempel viser klart, hvor vigtigt det er for en arbejdsgiver at have en veludformet og en klar e-mail-politik, der bruges i organisationen, som klart forklarer og redegør for, hvad der er og ikke anses for at være passende med hensyn til e-mails og computerbrug på arbejdspladsen. Uden at have en sådan politik, kunne resultatet i dette tilfælde have været meget anderledes.
Arbejdsgivere bør således have sager som disse og andre i tankerne, når de udarbejder politikker for deres arbejdsplads. Selvom brug af e-mail og internet muligvis ikke ser ud til at være så stor, er det altid bedre at være sikker fra starten snarere end at skulle møde problemer senere.
